Le contrat d'apprentissage s'adresse aux jeunes de 16 à 25 ans (sauf dérogations spéciales). C'est un contrat de travail à durée déterminée de type particulier.

Il met en œuvre la pédagogie de l'alternance : l'apprenti se forme en entreprise et au sein d'un établissement dans l'objectif d'obtenir un diplôme ou un titre homologué et une première expérience professionnelle significative (en lien avec le diplôme).

L'apprenti, salarié de l'entreprise, est soumis aux mêmes règles et bénéficie des mêmes avantages que l'ensemble des salariés.

Il perçoit une rémunération calculée sur un pourcentage du SMIC (ou du minimum conventionnel s'il est plus favorable et si l'apprenti a plus de 21 ans).

L'employeur (toute entreprise privée ou publique relevant du droit du travail français) est tenu d'assurer dans l'entreprise la formation professionnelle de l'apprenti. Il lui confie des activités, définies entre le responsable pédagogique de l'établissement et son maître d'apprentissage, en cohérence avec le métier visé et le diplôme préparé.

Le salaire versé à l'apprenti est exonéré totalement ou partiellement des charges patronales. L'entreprise bénéficie des aides financières de La Région et verse une partie de sa taxe d'apprentissage au centre de formation d'apprentis.

L'apprenti s'engage, selon le principe de l'alternance, à travailler pour son employeur, pendant la durée du contrat et à suivre la formation dispensée au sein de l'établissement. Il est tenu de se présenter aux épreuves du diplôme ou du titre prévu par le contrat d'apprentissage.